Opuntia ficus indica (fico d’india)

L’Opuntia ficus-indica, comunemente nota come Fico d’India o Ficodindia, è una pianta grassa appartenente alla famiglia delle Cactaceae, originaria del Messico ma ampiamente naturalizzata in tutto il bacino del Mediterraneo, dove è diventata un simbolo del paesaggio. La sua presenza è particolarmente diffusa in Sicilia, Calabria, Puglia e Sardegna, ma si trova anche in altre regioni con clima mite. Succulenta che cresce spontaneamente in ambienti aridi e assolati, su terreni rocciosi, sabbiosi o vulcanici, adattandosi perfettamente a condizioni di siccità e scarsità di nutrienti. Queste caratteristiche di coltivazione l’ hanno resa una pianta da esterno molto popolare e particolarmente scelta per ambientare spazi outdoor dalla scarsa manutenzione, mentre il suo simbolismo la vede protagonista in ambienti interni molto luminosi per portare un sapore mediterraneo ed un ambientazioni fresca negli spazi indoor di casa ed uffici.

Il portamento dell’Opuntia ficus-indica è arbustivo o arborescente, con una crescita vigorosa che può portare la pianta a raggiungere altezze considerevoli, fino a 4-5 metri. I fusti sono costituiti da cladodi, anche detti pale o articoli, che sono segmenti appiattiti, carnosi e di forma ovale o allungata, di colore verde chiaro o verde glauco. La superficie dei cladodi è ricoperta da areole, piccole zone circolari da cui si sviluppano le spine e le glochidi. Le spine sono di diverse dimensioni e colori, generalmente giallastre o biancastre, e possono essere molto pungenti. Le glochidi, invece, sono spine piccolissime e sottili, quasi invisibili a occhio nudo, ma dotate di uncini microscopici .

La fioritura dell’Opuntia ficus-indica avviene tra la primavera e l’estate. I fiori sono grandi, appariscenti e di colore giallo brillante, con numerosi petali. Si aprono di giorno e hanno una breve durata. Dopo l’impollinazione, si sviluppano i frutti, anch’essi noti come fichi d’India o ficodindia, che sono bacche carnose di forma ovoidale o piriforme, con una buccia spinosa ricoperta di glochidi. A maturazione i frutti assumono una colorazione che varia dal verde al giallo, all’arancione e al rosso-violaceo. La polpa è succosa, dolce e ricca di piccoli semi: i suoi frutti commestibili rendono questa pianta grassa anche un’ opzione di scelta fra le piante da frutto.

La crescita dell’Opuntia ficus-indica è rapido, soprattutto in condizioni climatiche favorevoli e la sua coltivazione è davvero facile ed alla portata di tutti, ma vediamo insieme come prendersene cura al meglio:

• Esposizione alla luce: L’Opuntia ficus-indica ama le posizioni estremamente luminose oppure soleggiate e calde. Se possibile è consigliabile un’ esposizione di 6-8 ore di sole diretto al giorno per una crescita ottimale e una buona fruttificazione.
• Terreno: se coltivata in vaso è bene fornire un terriccio specifico per piante grasse in modo da poter fornire il giusto drenaggio e salute all’ apparato radicale. Tutte le nostre culture sono abituate al nostro terriccio per cactus e succulente nato dalla nostra esperienza. Clicca qui
• Annaffiatura: Le irrigazioni devono poter bagnare completamente il terriccio della pianta in modo da darle il corretto apporto idrico, ma è importante lasciarlo asciugare completamente tra un’annaffiatura e l’altra. Durante l’inverno, le annaffiature vanno ridotte drasticamente o sospese del tutto, soprattutto se la pianta è esposta a basse temperature.
• Temperature: L’Opuntia ficus-indica è resistente alla siccità e tollera bene il caldo, ma teme le gelate prolungate ed intense. In inverno, soprattutto nelle regioni con climi rigidi, è consigliabile proteggere le piante giovani con teli di tessuto non tessuto (clicca qui) o spostarle in un luogo riparato. Gli esemplari adulti, se ben radicati, possono tollerare brevi periodi di gelo.