Echinocereus viridiflorus

L’Echinocereus viridiflorus, comunemente noto come “cactus riccio dai fiori verdi” o talvolta “Green Pitaya”, è una piccola e affascinante pianta pianta grassa appartenente alla famiglia delle Cactaceae. È originario di diverse regioni degli Stati Uniti, tra cui Kansas, New Mexico, Oklahoma, South Dakota, Texas, Wyoming e Colorado, ed è stato documentato anche negli stati messicani di Chihuahua e Coahuila. Questo cactus cresce in una varietà di habitat, dalle praterie alle zone montane con boschi di pini e ginepri, adattandosi a diverse altitudini, che vanno dai 900 ai 2700 metri sul livello del mare. Questa ampia distribuzione geografica testimonia la sua notevole capacità di adattamento a diverse condizioni climatiche e ambientali.

Il portamento dell’Echinocereus viridiflorus è solitario o accestito, formando piccoli gruppi di fusti cilindrici o ovoidali che raramente superano i 30 cm di altezza e i 6-10 cm di diametro. Il colore del fusto varia dal verde-bluastro al verde scuro, a seconda della varietà e dell’esposizione al sole. La superficie del fusto è ricoperta da numerose costolature verticali, generalmente da 8 a 14, ben definite e ricoperte da areole lanose di colore bianco, da cui spuntano spine di colore giallo-rosato, bruno-rossastre o bianche, a seconda della sottospecie o varietà. Le spine sono generalmente corte e sottili, ma possono essere anche più robuste in alcune forme. Questa fitta spinazione conferisce alla pianta un aspetto “riccio” che la rende facilmente riconoscibile.

La fioritura dell’Echinocereus viridiflorus è uno degli aspetti più caratteristici di questa specie. Avviene tipicamente in primavera e i fiori, che sbocciano lateralmente vicino alla base del fusto, sono imbutiformi e di colore verde-giallastro, verde oliva o verde brillante, da cui deriva il nome “viridiflorus” (dal latino “viridi”, verde, e “florus”, fiore). I fiori sono relativamente grandi rispetto alle dimensioni della pianta stessa, raggiungendo i 2-4 cm di lunghezza, e possono emanare un delicato profumo. La fioritura può durare diversi giorni e, in condizioni ottimali, la pianta può produrre numerosi fiori contemporaneamente, creando un effetto molto decorativo.

La crescita di questo cactus è notoriamente lento e compatto, ma la sua coltivazione non richiede particolari cure.